Homo sapiens atau manusia moden berkembang sekitar 200,000 tahun dahulu di Afrika Timur berhampiran Ethiopia zaman moden. Mereka tinggal di Afrika untuk masa yang lama. Kira-kira 55,000 tahun yang lalu mereka tersebar ke bahagian dunia yang berlainan termasuk ke Eurasia dan terus menguasai dunia pada masanya.
Bukti tertua kewujudan manusia di Eropah dijumpai di Gua Bacho Kiro, Bulgaria. Jenazah manusia di tapak ini bertarikh 47,000 tahun membayangkan H. sapiens telah sampai ke Eropah Timur sebanyak 47,000 tahun sebelum ini.
Eurasia, bagaimanapun, telah menjadi tanah neanderthal (homo neanderthalensis), spesies manusia purba yang telah pupus yang tinggal di Eropah dan Asia antara 400,000 tahun sebelum ini hingga kira-kira 40,000 tahun sebelum ini. Mereka adalah pembuat alat dan pemburu yang baik. H. sapiens tidak berkembang daripada neanderthal. Sebaliknya, kedua-duanya adalah saudara terdekat. Seperti yang ditunjukkan dalam rekod fosil, neanderthal berbeza dengan ketara daripada Homo sapiens secara anatomi dalam tengkorak, tulang telinga dan pelvis. Yang pertama mempunyai ketinggian yang lebih pendek, berbadan gempal dan mempunyai kening yang tebal dan hidung yang besar. Oleh itu, berdasarkan perbezaan ketara dalam sifat fizikal, neanderthal dan homo sapiens secara tradisinya dianggap sebagai dua spesies yang berbeza. Namun begitu, H. neanderthalensis and H. sapiens kawin campur di luar Afrika apabila kemudiannya bertemu neanderthal di Eurasia selepas meninggalkan Afrika. Populasi manusia sekarang yang nenek moyangnya tinggal di luar Afrika mempunyai kira-kira 2% DNA neanderthal dalam genom mereka. Keturunan Neanderthal ditemui dalam populasi Afrika moden juga mungkin kerana penghijrahan Eropah ke Afrika sejak 20,000 tahun yang lalu.
Kewujudan bersama neanderthal dan H. sapiens dalam Eropah telah dibahaskan. Ada yang menyangka bahawa neanderthal hilang dari barat laut Eropah sebelum kedatangan H. sapiens. Berdasarkan kajian alat batu dan serpihan sisa rangka di tapak, tidak mungkin untuk menentukan sama ada tahap penggalian khusus di tapak arkeologi dikaitkan dengan Neanderthal atau H. sapiens. Selepas sampai Eropah, adakah H. sapiens hidup bersama (neanderthal) sebelum neanderthal menghadapi kepupusan?
Industri alat batu Lincombian–Ranisian–Jerzmanowician (LRJ) di tapak arkeologi di Ilsenhöhle di Ranis, Jerman merupakan kes yang menarik. Ia tidak dapat dibuktikan secara muktamad sama ada tapak ini dikaitkan dengan neanderthal atau H. sapiens.
Dalam kajian yang diterbitkan baru-baru ini, penyelidik mengekstrak DNA purba daripada serpihan rangka dari tapak ini dan selepas analisis DNA mitokondria dan pentarikhan radiokarbon langsung bagi jenazah mendapati mayat itu adalah milik populasi manusia moden dan berusia kira-kira 45,000 tahun yang menjadikannya tinggalan H. sapiens terawal di Utara Eropah.
Kajian menunjukkan bahawa Homo sapiens terdapat di tengah dan barat laut Eropah lama sebelum kepupusan Neanderthal di barat daya Eropah dan menunjukkan bahawa kedua-dua spesies wujud bersama di Eropah semasa tempoh peralihan selama kira-kira 15,000 tahun. H. sapiens di LRJ ialah kumpulan perintis kecil yang dihubungkan dengan populasi H. sapiens yang lebih luas di Eropah timur dan tengah. Ia juga didapati bahawa sekitar 45,000-43,000 tahun yang lalu, iklim sejuk berlaku di seluruh tapak di Ilsenhöhle dan mempunyai padang rumput yang sejuk tetapan. Tulang manusia yang bertarikh secara langsung di tapak menunjukkan bahawa H. sapiens boleh menggunakan tapak tersebut dan beroperasi dengan itu menunjukkan keupayaan untuk menyesuaikan diri dengan keadaan sejuk teruk yang berlaku.
Kajian itu penting kerana ia mengenal pasti penyebaran awal H. sapiens ke padang rumput sejuk di utara Eropah 45,000 tahun dahulu. Manusia boleh menyesuaikan diri dengan keadaan sejuk yang melampau dan beroperasi sebagai kumpulan kecil perintis bergerak.
***
Rujukan:
- Mylopotamitaki, D., Weiss, M., Fewlass, H. et al. Homo sapiens mencapai latitud yang lebih tinggi di Eropah pada 45,000 tahun yang lalu. Alam 626, 341–346 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06923-7
- Pederzani, S., Britton, K., Trost, M. et al. Isotop stabil menunjukkan Homo sapiens tersebar ke padang rumput sejuk ~45,000 tahun yang lalu di Ilsenhöhle di Ranis, Jerman. Nat Ecol Evol(2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02318-z
- Smith, GM, Ruebens, K., Zavala, EI et al. Ekologi, sara hidup dan diet Homo sapiens berusia ~45,000 tahun di Ilsenhöhle di Ranis, Jerman. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02303-6
***
