Hutan Fosil terawal di Bumi ditemui di England  

Hutan fosil yang terdiri daripada pokok fosil (dikenali sebagai Calamophyton), dan struktur sedimen yang disebabkan oleh tumbuh-tumbuhan telah ditemui di tebing batu pasir yang tinggi di sepanjang pantai Devon dan Somerset di Barat Daya. England. Ini bermula dari 390 juta tahun yang lalu yang menjadikannya hutan fosil tertua yang diketahui Bumi.  

Salah satu peristiwa penting dalam sejarah Bumi ialah penanaman semula hutan atau peralihan kepada hutan planet mengikuti evolusi pokok dan hutan dalam Zaman Devon Pertengahan Akhir, 393–359 juta tahun dahulu. Tumbuhan bersaiz pokok secara asasnya mengubah biosfera tanah dari segi penstabilan sedimen di dataran banjir, pengeluaran mineral tanah liat, kadar luluhawa, CO.₂ penarikan, dan kitaran hidrologi. Perubahan ini mempunyai kesan yang mendalam pada masa depan Bumi.  

Pokok fosil berdiri bebas terawal tergolong dalam Cladoxylopsida yang berkembang pada awal Mid-Devonian. The pokok cladoxylopsid (calamophyton) adalah kurang berkayu berbanding lignophytes awal archaeopteridalean (archaeopteris) yang berkembang kemudian pada akhir Mid-Devonian. Dari pertengahan Devonian lewat, flora lignophytes berkayu mula menguasai tanah (lignophytes ialah tumbuhan vaskular yang menghasilkan kayu teguh melalui kambium).  

Dalam kajian baru-baru ini, para penyelidik mengenal pasti landskap hutan cladoxylopsid Mid-Dovinian awal yang sebelum ini tidak diiktiraf dalam Pembentukan Batu Pasir Hangman Somerset dan Devon di Barat Daya. England. Tapak ini mengandungi pokok fosil berdiri bebas atau hutan fosil sejak 390 juta tahun lalu yang menjadikannya hutan fosil tertua yang diketahui di Bumi – kira-kira empat juta tahun lebih tua daripada hutan fosil pemegang rekod sebelumnya yang ditemui di New York State. Kajian ini memberi penerangan tentang kesan hutan tertua.  

. cladoxylopsid pokok menyerupai pokok palma tetapi tidak mempunyai daun. Daripada kayu pepejal, batangnya nipis dan berongga di tengah dan dahannya dilitupi ratusan struktur seperti ranting yang jatuh di lantai hutan ketika pokok itu tumbuh. Pokok-pokok itu membentuk hutan tebal dengan sisa tumbuhan yang sangat tinggi di atas lantai. Tiada pertumbuhan di atas lantai kerana rumput belum berkembang tetapi banyak najis oleh pokok yang padat memberi kesan yang besar. Serpihan itu menyokong hidupan invertebrata di atas lantai. Sedimen di lantai mempengaruhi aliran sungai dan daya tahan terhadap banjir. Ini adalah kali pertama dalam sejarah Bumi bahawa perubahan yang didorong oleh pokok mempengaruhi aliran sungai dan landskap bukan marin di planet berubah selamanya.  

*** 

rujukan:  

1. Davies NS, McMahon WJ dan Berry CM, 2024. Bumi hutan terawal: pokok berfosil dan struktur sedimen yang disebabkan oleh tumbuh-tumbuhan dari Pembentukan Batu Pasir Hangman Devon Tengah (Eifelian), Somerset dan Devon, SW England. Jurnal Persatuan Geologi. 23 Februari 2024. DOI: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204  

***