Teleskop Angkasa James Webb (JWST) telah mengambil imej inframerah dekat dan inframerah pertengahan bagi rantau pembentuk bintang NGC 604, yang terletak berdekatan dalam kejiranan rumah galaksi. Imej-imej yang paling terperinci pernah dan menawarkan peluang unik untuk mengkaji kepekatan tinggi bintang muda yang besar di galaksi jiran ke rumah kita galaksi, Bima Sakti.
Kepekatan tinggi besar-besaran bintang pada jarak yang agak dekat, bermakna NGC 604 yang membentuk bintang menawarkan peluang unik untuk mengkaji bintang pada awal kehidupan mereka. Kadangkala, keupayaan untuk mengkaji objek berdekatan (seperti rantau pembentuk bintang NGC 604) pada peleraian yang sangat tinggi boleh membantu memahami objek yang lebih jauh dengan lebih baik.
Pandangan inframerah dekat:
Imej NGC 604 ini diambil oleh NIRCam (Kamera Inframerah Dekat) daripada JWST.
Sulur dan gumpalan pancaran yang kelihatan merah terang, memanjang keluar dari kawasan yang kelihatan seperti kawasan lapang, atau buih besar dalam nebula ialah ciri yang paling ketara bagi imej inframerah dekat. Angin bintang dari anak muda yang paling terang dan paling panas bintang telah mengukir rongga ini, manakala sinaran ultraungu mengionkan gas di sekelilingnya. Hidrogen terion ini kelihatan sebagai cahaya hantu putih dan biru.
Garis-garis terang berwarna oren menandakan kehadiran molekul berasaskan karbon yang dikenali sebagai hidrokarbon aromatik polisiklik, atau PAH. Bahan ini memainkan peranan penting dalam medium antara bintang dan pembentukan bintang dan planet, tetapi asal usulnya adalah misteri.
Merah yang lebih dalam menandakan hidrogen molekul apabila seseorang bergerak lebih jauh dari pembersihan segera habuk. Gas penyejuk ini adalah persekitaran utama untuk bintang pembentukan.
Resolusi yang indah juga memberikan pandangan tentang ciri yang sebelum ini kelihatan tidak berkaitan dengan awan utama. Sebagai contoh, dalam imej Webb, terdapat dua bintang muda yang cerah mengukir lubang dalam habuk di atas nebula pusat, disambungkan melalui gas merah yang meresap. Dalam pengimejan cahaya nampak dari Hubble Ruang Telescope (HST), these appeared as separate splotches.
Pandangan inframerah pertengahan:
Imej NGC 604 ini adalah oleh MIRI (Instrumen Inframerah Pertengahan) daripada JWST.
Terdapat lebih sedikit bintang dalam pandangan inframerah pertengahan kerana bintang panas memancarkan lebih sedikit cahaya pada panjang gelombang ini, manakala awan gas yang lebih sejuk dan debu bercahaya.
Beberapa bintang yang dilihat dalam imej ini, milik sekeliling galaksi, ialah raksasa merah - bintang yang sejuk tetapi sangat besar, beratus kali diameter Matahari kita. Selain itu, beberapa galaksi latar belakang yang muncul dalam imej NIRCam juga pudar.
Dalam imej MIRI, sulur biru bahan menandakan kehadiran PAH.
Pandangan inframerah pertengahan juga menggambarkan perspektif baharu ke dalam aktiviti yang pelbagai dan dinamik di rantau ini.
Rantau pembentuk bintang NGC 604
Kawasan pembentuk bintang NGC 604 dianggarkan berusia sekitar 3.5 juta tahun. Awan gas bercahaya meluas hingga kira-kira 1,300 tahun cahaya. Terletak 2.73 juta tahun cahaya jauhnya di Triangulum berdekatan galaksi, rantau ini luasnya dan mengandungi lebih banyak bintang yang terbentuk baru-baru ini. Kawasan sedemikian ialah versi skala kecil galaksi "starburst" yang lebih jauh, yang mengalami kadar pembentukan bintang yang sangat tinggi.
Dalam sampul gasnya yang berdebu, terdapat lebih daripada 200 jenis bintang yang paling panas dan paling besar, semuanya pada peringkat awal kehidupan mereka. Jenis bintang ini adalah jenis-B dan jenis-O, yang terakhir boleh menjadi lebih daripada 100 kali ganda jisim Matahari kita sendiri.
Agak jarang untuk menemui kepekatan mereka di kawasan berhampiran alam semesta. Malah, tiada kawasan yang serupa dalam Bima Sakti kita sendiri galaksi.
Kepekatan bintang besar ini, digabungkan dengan jaraknya yang agak dekat, bermakna NGC 604 memberi peluang kepada ahli astronomi untuk mengkaji objek ini pada masa yang menarik di awal kehidupan mereka. Kadangkala, keupayaan untuk mengkaji objek berdekatan seperti rantau pembentuk bintang NGC 604 pada resolusi yang sangat tinggi boleh membantu memahami objek yang lebih jauh dengan lebih baik.
***
Rujukan:
Institut Sains Teleskop Angkasa (STScI) 2024. Siaran akhbar – Mengintai Sulur NGC 604 dengan Webb NASA. 09 Mac 2024. Boleh didapati di https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-110.html
***
