Dalam 500 juta tahun yang lalu, terdapat sekurang-kurangnya lima episod kepupusan besar-besaran bentuk hidupan di Bumi apabila lebih daripada tiga perempat daripada spesies sedia ada telah dihapuskan. Kepupusan hidupan berskala besar yang terakhir berlaku akibat kesan asteroid kira-kira 65 juta tahun yang lalu dalam zaman Cretaceous. Keadaan yang terhasil membawa kepada penghapusan dinosaur dari muka Bumi.
Objek Dekat Bumi (NEO) seperti asteroid dan komet, iaitu objek yang melalui dekat dengan Bumi. orbit adalah berpotensi berbahaya. Pertahanan planet adalah mengenai mengesan dan mengurangkan ancaman impak daripada NEO. Membelokkan asteroid dari Bumi adalah satu cara untuk melakukan ini.
Ujian Pengalihan Asteroid Berganda (DART) ialah misi pertama yang didedikasikan untuk menukar gerakan asteroid dalam ruang melalui impak kinetik. Ia adalah demonstrasi teknologi impak kinetik iaitu, memberi kesan kepada asteroid untuk melaraskan kelajuan dan laluannya.
Sasaran DART ialah sistem asteroid binari yang terdiri daripada asteroid yang lebih besar Didymos dan asteroid yang lebih kecil, Dimorphos yang orbit asteroid yang lebih besar. Ia adalah calon yang sesuai untuk pertama pertahanan planet percubaan, walaupun ia tidak berada di laluan untuk bertembung dengan Bumi dan tidak menimbulkan ancaman sebenar.
Kapal angkasa DART telah menjejaskan asteroid Dimorphos pada 26 September 2022. Ia menunjukkan bahawa hentam kinetik boleh memesongkan asteroid berbahaya pada laluan perlanggaran dengan Bumi.
Kajian yang diterbitkan pada 19 Mac 2024 melaporkan bahawa kesannya telah mengubah kedua-duanya orbit dan bentuk Dimorphos. Orbit tidak lagi bulat, dan tempoh orbit adalah 33 minit dan 15 saat lebih pendek. Bentuknya telah berubah daripada "spheroid oblat" yang agak simetri kepada "elipsoid triaksial" seperti tembikai bujur.
Pasukan penyelidik menggunakan tiga sumber data dalam model komputer mereka untuk menyimpulkan kesan kesan kesan ke atas asteroid.
- Imej yang ditangkap oleh kapal angkasa DART: Imej yang ditangkap oleh kapal angkasa ketika ia menghampiri asteroid dan menghantarnya kembali ke Bumi melalui Rangkaian Angkasa Lepas NASA (DSN). Imej-imej ini memberikan ukuran jarak dekat bagi jurang antara Didymos dan Dimorphos sambil juga mengukur dimensi kedua-dua asteroid sejurus sebelum kesan.
- Pemerhatian radar: Radar Sistem Suria Goldstone DSN melantun radio melambai kedua-dua asteroid untuk mengukur dengan tepat kedudukan dan halaju Dimorphos berbanding Didymos selepas hentaman.
- Sumber data ketiga disediakan oleh teleskop bumi di seluruh dunia yang mengukur "lengkung cahaya" kedua-dua asteroid atau bagaimana cahaya matahari yang memantulkan permukaan asteroid berubah dari semasa ke semasa. Dengan membandingkan lengkung cahaya sebelum dan selepas kesan, para penyelidik dapat mengetahui bagaimana DART mengubah gerakan Dimorphos.
Semasa Dimorphos mengorbit, ia secara berkala melintas di hadapan dan kemudian di belakang Didymos. Dalam apa yang dipanggil "peristiwa bersama" ini, satu asteroid boleh memberikan bayang-bayang pada yang lain, atau menghalang pandangan kita dari Bumi. Dalam kedua-dua kes, pemalapan sementara - penurunan dalam lengkung cahaya - akan direkodkan oleh teleskop.
Pasukan penyelidik menggunakan masa siri tepat keluk lengkung cahaya ini untuk menyimpulkan bentuk orbit dan memikirkan bentuk asteroid. Pasukan mendapati orbit Dimorphos kini sedikit memanjang, atau sipi.
Para penyelidik juga mengira bagaimana tempoh orbit Dimorphos berkembang. Sejurus selepas hentaman, DART mengurangkan jarak purata antara dua asteroid, memendekkan tempoh orbit Dimorphos sebanyak 32 minit dan 42 saat, kepada 11 jam, 22 minit dan 37 saat. Sepanjang minggu-minggu berikutnya, tempoh orbit asteroid terus memendek apabila Dimorphos kehilangan lebih banyak bahan berbatu kepada ruang, akhirnya mendap pada 11 jam, 22 minit dan 3 saat setiap orbit – 33 minit dan 15 saat lebih sedikit masa berbanding sebelum hentaman.
Dimorphos kini mempunyai jarak orbit purata dari Didymos kira-kira 3,780 kaki (1,152 meter) - kira-kira 120 kaki (37 meter) lebih dekat berbanding sebelum hentaman.
Misi Hera yang akan datang (akan dilancarkan pada 2024) ESA akan pergi ke sistem asteroid binari untuk menjalankan tinjauan terperinci dan mengesahkan bagaimana DART membentuk semula Dimorphos.
***
Rujukan:
- NASA. Berita – Kajian NASA: Orbit Asteroid, Bentuk Berubah Selepas Kesan DART. Disiarkan pada 19 Mac 2024. Boleh didapati di https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-asteroids-orbit-shape-changed-after-dart-impact
- Naidu SP, et al 2024. Pencirian Orbit dan Fizikal Asteroid Dimorphos Berikutan Kesan DART. The Planetary Science Journal, Jilid 5, Nombor 3. Diterbitkan 19 Mac 2024. DOI: https://doi.org/10.3847/PSJ/ad26e7
***
]
