Para saintis telah menggali dinosaur terbesar fosil yang akan menjadi haiwan darat terbesar pada kita planet.
Pasukan saintis dari Afrika Selatan, UK dan Brazil yang diketuai oleh Universiti Witwatersrand telah menemui a fosil daripada spesies baharu dinosaur di Afrika Selatan dianggap berkaitan dengan brontosaurus. Dinosaur Jurassic awal ini mempunyai berat 26,000 paun iaitu dua kali ganda saiz gajah Afrika, dan berdiri empat meter di pinggul. Ia telah dinamakan 'Ledumahadi mafube' bermaksud 'gemuruh gergasi pada waktu subuh' dalam bahasa asli Sesotho di wilayah tempat ia ditemui.
Peralihan evolusi
Ledumahadi berkait rapat dengan dinosaur sauropod termasuk spesies terkenal Brontosaurus dan Diplodocus. Ia adalah herbivor pemakan tumbuhan, mempunyai anggota badan yang tebal dan berkaki empat iaitu ia berjalan dengan keempat-empat kaki dalam postur yang serupa dengan gajah moden. Berbanding dengan anggota kolumnar sauropod yang panjang dan langsing, anggota hadapan Ledumahadi lebih bongkok iaitu mempunyai anggota yang lebih lentur seperti dinosaur primitif. Nenek moyang mereka berjalan dengan dua kaki sahaja dan mereka mesti menyesuaikan diri untuk berjalan dengan keempat-empatnya dan itulah sebabnya mereka membesar untuk menyokong pencernaan kerana mereka adalah herbivor.
Penyelidik membandingkan fosil data daripada dinosaur, reptilia dan lain-lain yang berjalan dengan dua atau empat kaki dan mereka mengukur saiz dan ketebalan anggota badan. Beginilah mereka menyimpulkan postur Ledumahadi dan cara berjalan dengan keempat-empat anggota badan. Difahamkan bahawa banyak dinosaur lain pasti telah bereksperimen berjalan pada keempat-empat anggota badan yang dapat mengimbangi badan yang lebih besar secara optimum. Berdasarkan pemerhatian kolektif ini, penyelidik mengatakan bahawa Ledumahadi sememangnya dinosaur 'peralihan', kerana ia 'membongkok' tetapi anggota badan yang sangat tebal untuk menyokong badannya yang besar. Tulang anggota badan mereka– kedua-dua lengan dan kaki – sangat tegap dan bentuknya serupa dengan dinosaur sauropod gergasi tetapi jelas lebih tebal manakala sauropod mempunyai anggota badan yang lebih langsing. Evolusi postur berkaki empat datang sebelum badan gergasi mereka. Hanya saiz yang besar dan postur anggota badan seperti gajah membantu mereka, contohnya sauropod, untuk menjadi salah satu kumpulan dinosaur yang paling dominan semasa era Jurassic. Ledumahadi pastinya mewakili peringkat peralihan antara dua kumpulan besar dinosaur. Kumpulan dinosaur awal sedang bereksperimen dengan pelbagai cara untuk menjadi lebih besar dalam tempoh berpuluh-puluh juta tahun pertama evolusi mereka. Maksudnya untuk penyelidikan ialah peralihan evolusi daripada makhluk kecil berkaki dua kepada sauropoda besar empat kali ganda adalah laluan yang kompleks dan evolusi ini pastinya membawa kepada kelangsungan hidup dan mencapai penguasaan.
Penemuan yang diterbitkan memberitahu kita bahawa lebih daripada 200 juta tahun yang lalu, dinosaur ini adalah vertebrata terbesar yang terdapat di planet, dan tempoh masa ini hampir 40-50 juta tahun lebih awal daripada sauropod gergasi pertama kali dilihat. Dinosaur baharu ini berkait rapat dengan dinosaur gergasi yang tinggal di Argentina pada masa itu menyokong idea bahawa semua benua yang kita lihat hari ini telah dipasang sebagai Pangea – sebuah benua besar yang terdiri daripada jisim daratan dunia semasa Jurassic Awal. Dan pada masa itu wilayah Afrika Selatan ini tidak bergunung-ganang seperti yang kita lihat sekarang tetapi rata dan separa gersang dengan aliran cetek. Sudah tentu, ia adalah ekosistem yang berkembang maju. Seperti Ledumahadi, banyak dinosaur lain - gergasi dan kecil - berkeliaran di tempat itu pada masa itu. Sungguh menarik bahawa Afrika Selatan telah membantu memahami kebangkitan dinosaur gergasi semasa era Jurassic.
***
Sumber (s)
McPhee BW et al 2018. Dinosaur Gergasi dari Jurassic Terawal Afrika Selatan dan Peralihan kepada Quadrupedality dalam Sauropodomorph Awal. Sains. 28(19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
