Salah satu peristiwa penting dalam kisah tamadun manusia ialah pembangunan sistem penulisan berdasarkan simbol yang mewakili bunyi sesuatu bahasa. Simbol sedemikian dipanggil abjad. Sistem tulisan abjad menggunakan bilangan simbol yang terhad dan berdasarkan hubungan yang boleh diramal antara bunyi dan simbol. Pada masa ini, tulisan abjad dianggap berasal dari 1800 BCE berdasarkan laporan 2022 penemuan sikat Gading di Tel Lachish yang ditulis dengan ayat yang ditulis dalam bahasa Kanaan. Walau bagaimanapun, adalah dicadangkan bahawa tulisan pada silinder tanah liat kecil dari 2400 BCE yang digali di Umm el-Marra di Syria pada tahun 2004 adalah simbol yang mewakili bunyi bahasa. Tetapi tulisan-tulisan itu masih belum dapat diterjemahkan oleh itu makna sebenar masih tidak diketahui. Persoalan sama ada bukti terawal penulisan abjad kepunyaan 2400 BCE akan diselesaikan dengan memuaskan apabila makna tulisan mengenai artifak ini didedahkan dalam mana-mana kajian akan datang.
Homo sapiens adalah berbeza dalam kerajaan hidup kerana telah mengembangkan otot muka oro yang fleksibel untuk menghasilkan bunyi berstruktur yang sesuai untuk menyampaikan fikiran dan idea dengan orang lain. Bahasa (iaitu, sistem komunikasi berstruktur) dibangunkan atas asas komunikasi lisan. Pada masanya, sistem tulisan berkembang menggunakan simbol dan peraturan untuk mengekod aspek bahasa pertuturan. Sebagai representasi berterusan bahasa lisan, penulisan memudahkan penyimpanan dan pemindahan maklumat dan memainkan peranan penting dalam pertumbuhan tamadun.
Sistem tulisan terawal seperti Sumeria (3400 SM -1 AD), Mesir Hieroglif (3200 SM – 400 AD), Akkadia (2500 SM), Eblaite (2400 SM – 550 SM), dan Lembah Indus (2600 SM -1900 SM) menggunakan piktograf (gambar untuk menggambarkan perkataan atau idea), ideograf (aksara seperti aksara Cina), dan logograf (tanda atau aksara yang mewakili perkataan atau frasa) sebagai simbol untuk mengekod bahasa pertuturan. Sistem tulisan beberapa bahasa moden seperti Cina, Jepun, dan Korea juga termasuk dalam kategori ini. Setiap simbol pengekodan mewakili satu objek, satu idea, atau satu perkataan atau frasa. Oleh itu, sistem tulisan ini memerlukan sejumlah besar simbol. Sebagai contoh, sistem tulisan Cina mempunyai lebih 50,000 simbol untuk mewakili perkataan dan makna dalam bahasa Cina. Sememangnya, mempelajari sistem tulisan sebegini bukanlah mudah.
Salah satu peristiwa penting dalam kisah tamadun manusia ialah pembangunan sistem penulisan berdasarkan simbol yang mewakili bunyi sesuatu bahasa. Simbol sedemikian dipanggil abjad. Dalam sistem tulisan abjad seperti dalam bahasa Inggeris, 26 simbol (atau abjad) dan coraknya mewakili bunyi bahasa Inggeris.
Sistem tulisan abjad menggunakan bilangan simbol yang terhad dan berdasarkan hubungan yang boleh diramal antara bunyi dan simbol. Ia lebih mudah daripada tulisan bukan abjad untuk dipelajari dan menawarkan kemungkinan yang tidak berkesudahan untuk berkomunikasi dengan lebih mudah dan tepat. Penciptaan abjad bermakna penyebaran pengetahuan dan idea yang mudah. Ia membuka pintu kepada pembelajaran dan membolehkan sebilangan besar orang membaca dan menulis serta mengambil bahagian dalam perdagangan dan perdagangan, tadbir urus dan aktiviti kebudayaan dengan lebih berkesan. Kita tidak dapat membayangkan tamadun moden tanpa sistem tulisan abjad yang kekal relevan berbanding sebelum ini.
Tetapi bilakah abjad dicipta? Apakah bukti terawal sistem tulisan abjad?
Serpihan batu kapur yang ditulis dengan senarai perkataan Mesir purba telah dilaporkan pada tahun 2015. Ia ditemui di makam Mesir purba berhampiran Luxor. Kata-kata dalam prasasti itu disusun mengikut bunyi awalnya. Artifak ini bertarikh 15 tahunth abad SM dan dianggap sebagai bukti tertua penulisan abjad.
Walau bagaimanapun, keadaan berubah dengan laporan 2022 penemuan artifak yang lebih lama. Sisir Gading yang ditulis dengan ayat yang ditulis dalam bahasa Kanaan yang ditemui di Tel Lachish mempunyai 17 huruf dari peringkat pertama ciptaan skrip abjad yang membentuk tujuh perkataan. Sikat gading ini didapati dari 1700 SM. Berdasarkan tarikh ini, adalah dicadangkan bahawa abjad dicipta sekitar 1800 SM. Tetapi ada lagi kisah asal usul sistem tulisan abjad.
Pada tahun 2004, empat objek silinder kecil yang diperbuat daripada tanah liat sepanjang kira-kira 4 cm telah ditemui dalam penggalian di Umm el-Marra di Syria. Artifak itu ditemui dalam lapisan Zaman Gangsa Awal, bertarikh 2300 SM. Pentarikhan karbon mengesahkan bahawa ia adalah dari 2400 BCE. Objek silinder mempunyai tanda yang disahkan sebagai tulisan tetapi jelas bukan kuneiform suku kata logo. Tulisan-tulisan itu mempunyai beberapa persamaan dengan hieroglif Mesir tetapi kelihatan lebih seperti tulisan abjad Semitik.
Pengkaji baru-baru ini mencadangkan bahawa tanda pada silinder tanah liat adalah simbol yang mewakili bunyi yang sepadan dengan a, i, k, l, n, s dan y. Walau bagaimanapun, tulisan-tulisan itu masih belum diterjemahkan justeru makna sebenar masih tidak diketahui.
Persoalan sama ada bukti terawal penulisan abjad adalah milik 2400 BCE akan diselesaikan dengan memuaskan apabila makna tulisan pada silinder tanah liat yang ditemui di tapak Umm el-Marra pada tahun 2004 didedahkan dalam mana-mana kajian akan datang.
***
Rujukan:
- Universiti Leiden. Berita – Senarai perkataan abjad terawal yang diketahui ditemui. Dihantar 05 November 2015. Boleh didapati di https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered
- Universiti Hebrew. Ayat Pertama Yang Pernah Ditulis dalam Bahasa Kanaan Ditemui di Tel Lachish: Hebrew U. Mencungkil Sisir Gading dari 1700 BCE Ditulis dengan Rayuan untuk Membasmi Kutu—”Semoga gading [gading] ini menghilangkan kutu rambut dan janggut”. Disiarkan pada 13 November 2022. Boleh didapati di https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u
- Vainstub, D., 2022. Keinginan Orang Kanaan untuk Membasmi Kutu pada Sisir Gading Bersurat dari Lachish. Jurnal Arkeologi Jerusalem, 2022; 2: 76 DOI: https://doi.org/10.52486/01.00002.4
- Universiti Johns Hopkins. Berita -Penulisan abjad mungkin telah bermula 500 tahun lebih awal daripada yang dipercayai. Disiarkan pada 13 Julai 2021. Boleh didapati di https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/
- Universiti Johns Hopkins. Berita – Bukti tulisan abjad tertua yang diketahui ditemui di bandar purba Syria. Disiarkan pada 21 November 2024. Boleh didapati di https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/
***
